Recruté, avant même l'obtention de son diplôme, par un grand cabinet d'avocats, Mitch McDeere (Tom Cruise) va peu à peu découvrir ce qui se cache derrière les multiples attentions que lui offre son employeur.
Pour le dissuader d'une éventuelle rébellion, il y a la carotte (la magnifique voiture de société et autres cadeaux plus ou moins empoisonnés) et le bâton, qui prend la forme d'une femme aussi séduisante que peu farouche et à laquelle il succombera. Les clichés, pris lors de leurs ébats, pourront servir à la firme si d'aventure, Mitch McDeere tentait de se retourner contre son employeur.
Gene Hackman, avocat corrompu jusqu'à la moelle, conscient de la toxicité de ses manœuvres, trouvera tardivement un semblant de rédemption.