Ex-Major Gary Cooper

Cet excellent western d'André de Toth réalisé en 1952 possède un sacré problème au niveau du titre français. En effet, le titre constitue incroyablement un spoiler !
Dire "la mission du comandant Lex" alors que ce même commandant vient de se faire condamner et dégrader de l'armée pour "lâcheté devant l'ennemi", la plus infamante des condamnations dans une armée quelle que soit le pays, dévoile avant même de commencer qu'il ne s'agit probablement que d'une manœuvre. Je n'irai pas plus loin dans le "spoilage".
Au moins le titre anglais "Springfield Rifle" préserve le gros de l'intrigue et surtout du suspense.

De Gary Cooper, je connaissais beaucoup de films où je l'avais admiré que ce soit chez Capra, La Cava, Fritz Lang et pour ne rester que dans le registre du western chez Hathaway, Zinnemann, Delmer Daves, Anthony Mann et là, j'avais été franchement surpris par le rôle qu'on lui faisait jouer dans ce film…
Ici, alors qu'il venait de tourner "le train sifflera trois fois", il est, encore une fois, excellent. Avec sa dégaine, tendance nonchalante, et son regard très mobile dans un visage immobile, toujours bienveillant (sauf quand il se met en colère mais ce n'est pas souvent).

Le scénario est assez élaboré et a été écrit par Charles Marquis Warren bien connu comme scénariste et comme réalisateur (Tension at Table Rock). Je ne sais pas si le scénario recouvre un épisode réel de la guerre de Sécession avec la lutte des deux camps pour une suprématie dans l'équipement militaire qu'il s'agisse de chevaux ou de fusils et la nécessité de mettre sur pied un organisme spécialisé dans le contre-espionnage. Aujourd'hui ce genre de problème semble évident mais à l'époque les vieilles ganaches ne juraient que par les charges au son de la trompette et sabre au clair.

D'un point vue mise en scène, le film enchaine les actions spectaculaires avec chevauchées, conduite de troupeaux, fusillades, bagarres, le tout dans de splendides paysages en couleur de montagne (peut-être le Colorado).

En conclusion, c'est un très bon film, très bien joué, très bien réalisé dont on goûte la dernière scène, très sobre, très belle avec soulagement et émotion.