Pour mieux comprendre le film, il est nécessaire de le replacer dans son contexte, en 1951. L'énergie nucléaire, peu développée dans le civil, est alors associée à Hiroshima, tandis que la bombe H est pratiquement à disposition, et que la guerre froide s'intensifie. C'est alors que dans "The Day the Earth Stood Still", Robert Wise fait débarquer un alien avertissant les humains que leur goût pour la violence les mènera à leur perte. Le film, assez prenant, montre ainsi la bêtise et la paranoïa des états. Sans tomber dans la moralisation à outrance, grâce notamment à un Michael Rennie à la fois charismatique et sobre, il nous livre ainsi un joli message pacifiste.