Suite à un essai nucléaire, une créature préhistorique se réveille, semant la destruction sur son passage. Malgré un pitch identique, il ne s'agit pas du "Godzilla" de 1954, mais de "The Beast from 20,000 Fathoms", sorti un an avant. Au contraire de son confrère japonais, ce film ne s’embarrasse pas trop sur des aspects politiques (pas de critique des essais nucléaires, et la science est plutôt mise en valeur), et se veut une simple série B.
Il faut attendre un moment avant de voir le monstre en action, mais une fois qu'il débarque à New York, on a le droit à de nombreuses scènes sympathiques, de bonnes idées, et surtout des effets visuels à la pointe de l'époque, signés Ray Harryhausen. On notera également des similitudes avec le "Godzilla" de 1998, qui reprend plusieurs éléments du film. Par ailleurs, les acteurs sont souvent rigides, mais on a la plaisir de retrouver Lee Van Cleef dans un petit rôle.