Après "Heroes shed no tears", son premier film d'action brouillon mais à la mise en scène intéressante, John Woo se lance dans le polar d'action, et redéfinit le genre. En effet, le succès de "A Better Tomorrow" sera tel qu'il influencera grandement les polars Hong-Kongais, et permettra à John Woo et Chow Yun Fat de se faire un nom en Asie, avant de devenir célèbre en Occident avec "The Killer".
Le film évoque l'histoire d'un membre des Triades dont le frère est policier, et qui revient à Hong Kong plusieurs années après avec été trahis par son milieu. On y retrouve les ingrédients qui font la marque de fabrique de John Woo, et le bonheur des amateurs d'action : ambiance sombre, fusillades chaotiques mais filmées et montées comme des ballets sanglants, violence graphique, et scénario fataliste inspiré du ton des films de Melville. Par ailleurs, John Woo aborde des thèmes qui deviendront récurrents chez lui : l'honneur, l'amitié, la fraternité, ou encore le pardon. Le film est peut-être moins impressionnant que "The Killer" ou "Hard Boiled", il n'en reste pas moins une œuvre marquante à l'influence énorme.