Le temps du châtiment est un thriller juridique sur la délinquance juvénile qui se termine en film de prétoire. John Frankenheimer a réussi à imposer, d’une part qu’une partie du tournage se déroule dans le Spanish Harlem qu’il connait bien pour y avoir habité dans son enfance, d’autre part que les jeunes voyous soient interprétés par des acteurs non-professionnels issus de Harlem, certains étant même d’anciens membres de gangs locaux. Tout cela, en ajoutant que les scènes de rue sont le plus souvent filmées en caméra portée, donne une grande force et une grande crédibilité au film. Si les scènes d’intérieurs sont réalisées de manière assez classique, celles de rues sont d’une étonnante modernité avec une caméra souvent virtuose, des cadrages inhabituels qui font penser à Orson Welles, et un montage particulièrement nerveux. L’agression de l’assistant du procureur (Burt Lancaster) dans le métro, celle de sa femme dans l’ascenseur, et surtout l’admirable séquence d’ouverture sont de grands moments de cinéma. Le film est édité en DVD dans une copie splendide chez Rimini et les nancéiens peuvent le trouver à la médiathèque de Saint-Max.