Un shérif vieillissant tente désespérément d'obtenir de l'aide de ses concitoyens, afin d'affronter une crapule revenue se venger. Si "High Noon" est aujourd'hui considéré comme un western très moderne, avec un suspens en temps réel haletant, il a subit plusieurs critiques à l'époque. La tyrannie imposée par les bandits fait écho au maccarthysme, redoutable en 1952, et la lâcheté des habitants reflète celle des membres du show business, n'osant alors pas agir pour protéger leurs collègues. On ne s'étonne pas que John Wayne ait détesté le film ! Mais au-delà de son fond politique, il s'agit d'une œuvre très maîtrisée, bien qu'un peu froide, avec un excellent Gary Cooper. On repère également Lee Van Cleef, dans son premier et sinistre rôle. Un classique.