Adaptation d'un roman de Jules Romains paru au tout début du XXème siècle. C'est une comédie burlesque, au ton un peu libertaire (pré soixante-huitard, pourrait on dire) sur les frasques de sept copains de longue date, qui décident d'épicer un peu leurs vacances, aux .dépens des bons bourgeois et des autorités. En 1965, ça paraissait juste amusant, mais lors de la parution du livre , se moquer ainsi de l'armée et de l'église (et des autorités en général) était beaucoup plus subversif
Reste un film très plaisant à suivre, jamais vulgaire, et à l'interprétation réjouissante.
Pour l'esprit plus ou moins soixante-huitard (en tout cas pied de nez à la "morale" dominante), Robert s'y remettra dans Alexandre le bienheureux, éloge de la paresse.
La chanson de Brassens les copains d'abord a été écrite pour le film. Elle a connu un tel succès par la suite qu'on a tendance à l'oublier...
PS Les copains se donnent rendez-vous "au coin de la mairie d'Ambert"(une commune du Puy de Dôme). Une ide farfelue, quand on connaît le bâtiment, ..