Lucio Fulci, réalisateur de série B et pape du Gore, essentiellement célèbre pour ses films d'horreur, réalise ici un film historique qui se veut ambitieux. Nous sommes à la frontière du film de genre et du film d'auteur du fait de la mise en scène, des mouvements de caméra, des angles de prise de vue, extrêmement travaillés, qui font penser au cinéma d'Orson Welles. Le film est basé sur des faits historiques qui sont, notamment, racontés par Stendhal dans Les chroniques italiennes. L'auteur dénonce la collusion entre la religion, le pouvoir et l'argent et le film fit scandale à sa sortie en Italie et s'attira les foudres de L'Église ce qui faillit même mettre un terme à la carrière du réalisateur. C'est très « tape-à-l'œil » mais assez réussi et la prestation de Georges Wilson est excellente.