La croisière ça use

Après son succès aux USA avec L'Ombre d'un doute en 1943, c'est avec un œuvre de commande qu'Alfred Hitchcock revient l'année suivante. Nous sommes en janvier 1944 quand le film sort, les nazis nous mettent la branlée et tonton Alfred a pour mission de contribuer à l'effort de guerre. Cependant, bien que Lifeboat soit voulu comme un film de propagande, il n'en demeure pas impersonnel pour autant, loin de là. Hitchcock nous fait quelque chose qu'il a toujours aimé et avec son style : un huis-clos.

Lifeboat est un huis-clos à ciel ouvert dont la prouesse réside sur le fait que tout se passe sur un canot de sauvetage, après qu'un obus allemand ait fait couler le paquebot américain. Aucun échappatoire, huit victimes, le cadre est minimaliste et le superficiel est littéralement jeté à la flotte (Connie perd sa caméra et sa machine à écrire dedans). Il ne reste donc que le minimum vital pour une grande tension.

Une grande tension au milieu de l'océan à cause d'un naufragé surprise : un allemand se retrouve sauvé et entouré de ces huit innocents. Des personnages malheureusement un peu trop clichés, comme avec cette Bonnie hautaine qu'aurait une tête à se faire démonter en soirées Eyes Wide Shut, avec ce mec intelligent, ce citoyen moyen, ce pauvre ect… ainsi qu'un noir. Bien qu'ils soient sans doute trop calibrés, un peu comme des mecs du Bronx, ils représentent à eux tous à la perfection l'Amérique.

Mais s'il y a bien un personnage important dans les films d'Alfred, c'est bien le méchant. Ici, l’antagoniste est donc l'Allemand, qui n'est pas à considérer à proprement dit comme un vilain. On peut juste dire qu'il est tricheur. Tricheur mais efficace. Il n'y a pas vraiment de manichéisme et c'est plaisant. Par contre on peut regretter qu'il soit plus polyvalent qu'une salle des fêtes. Il peut te gérer un gangrène, maîtriser une tempête (méga-balèze pour un film entièrement tourné en studio d'ailleurs) et rivaliser avec Bear Grylls à propos de la survie au milieu de l'océan. Tout le long du film il sera source de réflexion à propos de la tolérance, de la démocratie et de ses limites : Que faire d'un ennemi, surtout quand on est pas d'accord sur le sort à lui réserver ?

Du coup Hitchcock nous captive durant 1h30 avec un film sans grande prétention, aussi intriguant qu'il fait réfléchir sur certaines conditions, donc finalement loin d'être bateau.