Jodie Foster, dans un rôle très casse-gueule, est brillante et émouvante dans la peau d'une jeune femme qui n'a jamais connu la "Civilisation", le couple formé Liam Neeson et la regrettée Natasha Richardson fonctionne parfaitement (le contraire aurait été vraiment étonnant !!!) et les paysages de Caroline du Nord dans lesquels se déroule l'action sont magnifiques.
Si (on a presque envie de dire inévitablement !!!) l'ensemble tombe dans quelques conventions hollywoodiennes du point de vue scénaristique dans la dernière demi-heure, les qualités citées ci-dessus ainsi qu'une réalisation qui fait la part belle à l'humanisme et à la sobriété font que ce film réussit parfois à aller droit au cœur.