Adaptation fidèle du roman de Zola par Julien Duvivier, magnifiquement dialogué par Henri Jeanson, qui signe nombre de répliques acérées et souvent très drôles.
Le terme "pot-bouille" étant synonyme de tambouille (sentimentale), il s'agit d'une sorte de vaudeville férocement satirique, situé à Paris durant le Second Empire.
La vedette Gérard Philippe rayonne au centre de ce film choral à la distribution impressionnante, notamment féminine (Jane Marken, Dany Carrel, Anouk Aimee...). Quant à la grande Danielle Darrieux, la comédienne a beau avoir atteint la quarantaine, elle demeure resplendissante dans le rôle de Caroline Hédouin, la vertueuse patronne de la boutique "Au bonheur des dames".
En parallèle des diverses liaisons adultérines qui jalonnent le récit, on assiste aux prémices des techniques commerciales modernes, avec l'ascension de ce commis charmeur aux grandes idées, interprété par le sémillant Gérard Philippe.