L'image ne manque pas de flatter l’œil comme souvent dans le cinéma sud coréen contemporain. La qualité technique et formelle est indéniable. Le bât blesse là où l'écriture doit fournir ses effets : en tant que thriller historico-politique, l'intrigue paraît tantôt nébuleuse tantôt irréaliste, et ce n'est pas faute de la stylisation formelle léchée de Kim Jeen-Woon. Le spectateur se retrouve, à l'image du protagoniste, à subir l'intrigue sans jamais l'éprouver. Les scènes d'action, très démonstratives, engendrent finalement plus de frustration que de satisfaction... En outre, le casting cinq étoiles ne suffit pas à combler les nombreuses lacunes d'écriture dans les développements des personnages. Le propos parait sommaire et inachevé, comme si les auteurs l'avaient perdu de vue en cours de route.
Malgré une direction artistique admirable, The Age of Shadows n'est malheureusement pas à la hauteur de ses ambitions. Le film divertit à défaut de percuter.