Un bijou, une perle rare,... On a trouvé beaucoup de superlatifs élogieux pour ce film unique, sommet dans la carrière des frères Coen. Comme d'habitude chez eux, on évolue aux côtés de personnages bien particuliers, entraînés malgré eux dans des aventures rocambolesques.
Commençons par le Duke, feignasse notoire, passant son temps à fumer, dormir et faire du bowling. Et pour cette dernière activité, il n'est pas seul. Il est en effet entouré de Walter, vétéran du Vietnam qui aime le rappeler, quel que soit le sujet de la conversation; et de Donnie, qui joue au bowling et est toujours à la ramasse (il arrive rarement à en caser une avant que Walter ne lui dise de la boucler). Tout le petit train-train du Duke est chamboulé par une méprise d'identité, qui mêle le Duke à une histoire suffisamment complexe pour le perdre très vite. Soyons clair: l'histoire de cette méprise n'est pas l'élément le plus intéressant de ce film génial, mais plutôt un faire-valoir pour nous présenter un univers totalement foutraque, dans lequel se croisent des nihilistes, des pornographes, des artistes agités du bocal, un pédéraste et notre héros (ainsi que ses deux amis).
On peut, de ce fait, le rapprocher de Pulp Fiction qui partageait aussi ce point commun de n'avoir rien à dire, tout en le disant mieux que personne. Et également en nous divertissant comme personne. Il faut dire que les comédiens sont tous en état de grâce dans ce film: Jeff Bridges est tout simplement inoubliable en Duke, Goodman l'est également dans la peau de Walter. N'oublions pas Steve Buscemi, John Turturro, Julianne Moore,Peter Stormare, et Phillip Seymour Hoffman (tous suffisamment à l'écran pour rester dans les mémoires).
Ajoutons également les rêves du Duke, qui ajoute encore plus à l'absurdité de l'ensemble. Enfin, en ce qui concerne les répliques cultes et les séquences imparables, il y en a tant qu'il devient juste difficile d'en trouver des "normales". Vous l'aurez compris, il s'agit d'une des meilleures comédies des années 90...en fait, une des meilleures comédies tout court.