"The Impossible" revient sur le tsunami dans l'Ocean Indien de 2004, qui fit à l'époque quelques 250 000 victimes. Les événements sont ici vécus du point de vue d'une famille occidentale, qui coule des vacances tranquilles sur la côte thaïlandaise avant de vivre le cauchemar absolu. J. A. Bayona n'a pas pour ambition de dépeindre le drame à hauteur d'un pays ou d'une région, mais simplement à hauteur d'homme, et il y parvient.
On s'attache facilement à cette famille qui va en baver à travers un pays en ruine, et qui à l'écran est interprétée par des acteurs en forme (Ewan McGregor, Naomi Watts, ou encore un tout jeune Tom Holland). Certains reprocheront au film son aspect tire-larme, toutefois il est difficile de bien traiter le sujet sans faire appel l'émotionnel (ici assez efficace !), tandis que l'on est tout de même très loin d'un film catastrophe pompier à l'américaine. On soulignera également la jolie photographie, le montage sonore percutant, et quelques effets de mise en scène très réussis, avec notamment l'arrivée particulièrement secouante de la vague.