Si vous voulez comprendre ce livre, alors soyez d’abord railleur envers vous-même

Entre rire et pleurer, Gogol a choisi de rire. Entre médiocrité et noblesse, il a choisi de montrer la médiocrité de la noblesse.

Pour penser ce livre, il faut en rappeler la dimension politique. Qu’est ce cela raconte ?

Dans la Russie des années 1820, le servage et le féodalisme sont pratiqués. Une classe de propriétaires héréditaires, la noblesse est au pouvoir et les nobles possèdent physiquement des paysans ou moujiks ainsi que des artisans. Les serfs donnent le fruit de leurs travaux à leur seigneurs et ces seigneurs payent des impôts au tsar. Or les nobles payent aussi pour leurs serviteurs morts et l’Etat a mis en place un système d’aides pour financer la colonisation de terres vierges.

Notre héros ou plutôt antihéros Tchitchikov, un ancien fonctionnaire corrompu propose alors à des nobles et notables de provinces d’acheter leurs serfs morts en les faisant passer pour vivant, afin « d’envoyer » ces serfs dans des terres vierges et de bénéficier d’aides d’Etat. Tout cela n’est possible que par la bêtise ambiante de cette noblesse qui n’attend que de se laisser charmer par Tchitchikov et d’un manque de contrôle créé par un tsar qui craint les révoltes nobiliaires. Cela laissant la porte ouverte à la corruption et à la triche. Le livre subira une vive politique de censure malgré la popularité de son auteur. Pour autant, peut on limiter ce texte à sa dimension politique ?

Contrairement à ce qu’on pourrait croire, Gogol ne fournit pas une diatribe bête et gratuite de la noblesse de son temps. On ne fait pas de moraline ici ou du simple militantisme. L’auteur se moque y compris de sa propre classe sociale et en un sens de lui-même avec une sincérité, une méchanceté et une pertinence qui vont de pair. Dans ses correspondances, l’auteur lui-même avoue qu’il s’est servi de ses propres défauts comme base pour ses personnages. Le livre s’inscrit dans une tradition datant du XVIIème siècle : le moralisme. Il s’agit de l’étude par la littérature des comportements humains sans jugements. Gogol a la prétention non seulement de faire une oeuvre sur son temps mais aussi à vocation universelle. Après tout, la corruption et les escrocs existent aussi dans le système français actuel.

Alors si vous voulez bien lire ce livre, alors faites comme Googol : Soyez d’abord railleur avec vous-même !