En 1851, un riche propriétaire terrien parvient à convaincre son contre-maître, Buck Wyatt (Richard Taylor) , de recruter des femmes à Chicago pour les conduire sur plusieurs milliers de kilomètres, jusqu'en Californie. Leur mission, si elles l'acceptent : épouser des hommes qu'elles ne connaissent pas, des cow-boys, et ce au prix d'un voyage très dangereux.
On se dit qu'il s'agit là d'un trafic de viande femelle et l'on s'apprête à zapper pour regarder n'importe quoi d'autre, même une émission de télé-réalité.
Le déroulement du film fera taire n'importe quelle féministe, même intégriste. Au fil de l'histoire, les femmes, en affrontant et en surmontant les dangers, se montrent à certains égards supérieures aux hommes. Elles viennent même à bout de l'intransigeant Buck Wyatt , en exigeant et en obtenant un peu de temps pour se mettre à leur avantage avant de rencontrer les hommes qui leur sont promis.
Le film est dur, conforme aux conditions qu'aurait pu rencontrer un tel convoi, si il avait eu lieu.