Quand gangsters & culture hip-hop égale polar efficace

New Jack City (1991) est un film policier/de gangster qui se déroule dans le Harlem des années Reagan, ravagé par le boom du crack et les guerres de gangs. A la tête de ce chaos, un homme : Nino Brown. Maître absolu du trafic de drogue, celui-ci ne recule devant rien pour imposer sa loi. Wesley Snipes en jette dans ce rôle et fait de lui un salaud arrogant et d’une intelligence redoutable. Deux officiers de police vont donc unir leurs forces pour démanteler son réseau ; l’un est d’origine africaine (Ice-T), l’autre d’origine italienne (Judd Nelson), et ont en commun d’avoir souffert de la drogue. Cette mission, c’est leur revanche personnelle.

Produit du New Jack cinema, nouvelle vague de cinéma afro-américain de revendication du milieu des années 1980 aux années 1990, New Jack City – qui désigne Harlem - est imprégné de la culture hip-hop (la BO est musclée) et tend à donner une vision juste du quotidien préoccupant des minorités ethniques laissées pour compte, de la communauté noire plus exactement. Il s’inscrit un peu comme un Scarface (1983) version black (d’ailleurs, l’antagoniste en est fan), excepté qu’il a une dimension sociale plus accentuée.

Grâce à la mise en scène nerveuse, on ne s’ennuie pas une seconde, même si je reprocherais un manque de nuance et quelques facilités.

Autrement, la plupart des personnages tiennent la route dans leur écriture, ma préférence allant à Nino Brown (qui reste en soi un cliché de parrain intouchable mais bon), mais aussi à Pookie (Chris Rock) et Gee Money (Allen Payne) qui font vraiment de la peine. Comme quoi la drogue détruit vraiment tout.

Enfin, à l’instar de ses pairs John Singleton et Spike Lee, Mario Van Peebles a réalisé un must dans le genre, un exemple qualitatif de ce qu’on appelait autrefois la Blaxploitation. Pas aussi puissant que Scarface mais captivant à sa manière, New Jack City vaut au moins 7/10.