Pour son premier long-métrage de cinéma, l'américain Gregory Hoblit, ancien producteur et réalisateur de séries TV, signe un thriller psychologique de bonne facture, bien ficelé et sans véritable fausse note.
S'il ne restera pas dans les annales du septième art, "Primal Fear" mérite le coup d'œil, au moins pour la prestation hallucinante d'Edward Norton, pour le jeu sobre et efficace de Richard Gere et Laura Linney, et pour la présence de seconds rôles solides tels que Frances McDormand, John Mahoney et Terry O'Quinn (le fameux John Locke dans la série "Lost").
Surtout, cette adaptation du roman éponyme de William Diehl bénéficie d'un scénario particulièrement habile, doté d'un final twist inattendu et plutôt bien amené, qui vient apporter in extremis une touche d'originalité et de piment à un film qui en manquait un peu jusque là.