Plus de 20 ans après les faits, un ami de Santiago Nasar raconte les événements funestes qui ont mené à l’assassinat de ce dernier, et plus particulièrement l’heure qui a précédé le crime.
Le récit se développe au fil d’une multitude de souvenirs et témoignages d’importance diverse, qui amènent tous une touche au tableau et laissent l’impression d’un long plan-séquence d’une fluidité réjouissante.
Pourquoi ce crime a-t-il été commis et, surtout, pourquoi n’a-t-il pas été empêché ? Ces questions amènent une tension qui s’accélère en fin d’ouvrage, et qui donne à réfléchir sur les lâchetés de la nature humaine.