Les meilleurs films d'Akira Kurosawa selon Samji

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La filmographie de Kurosawa comprend 5 joyaux, 5 films dans lesquels resplendissent sa technique, son sens de l'esthétisme, la richesse et la subtilité de ses idées.

Les Sept Samouraïs est le plus pur de ces joyaux. Film historique, film esthétique, film d'action, film de guerre, film d'amour, film d'amitié, drame familial, drame social, film politique, comédie satirique, film contemplatif, grosse production et film d'auteur, il sera source d'inspiration pour tous les cinéastes qui suivront. Une œuvre où les plans, les mouvements, les objets et les paysages rivalisent d'importance avec les dialogues et le jeu.

Les Sept Samouraïs, apogée du talent de Kurosawa, est une ode au cinéma lui-même.

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Kagemusha est le film de la renaissance de Kurosawa. Film historique à gros budget, il n'est pas seulement un film d'action. Le personnage principal, l'Ombre, lui sert à interroger et à analyser le rôle d'un acteur, les problématiques liées au jeu, et finalement la mission du cinéma. Kurosawa prouve qu'avec des moyens techniques exubérants, donnant lieu à des prodiges de scènes de guerre, il est possible de réaliser un film subtil et poétique.

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Rashomon est le film qui a rendu Kurosawa internationalement célèbre. Le film est d'apparence très simple : un viol et un meurtre racontés par ses différents protagonistes, tous avec une version différente. Le film peut alors se lire comme une preuve de la vanité de l'être humain, qui n'hésite pas à mentir pour son honneur. Mais… et si tous les points de vue étaient vrais ? Et s'il s'agissait d'un film sur la vérité, sur l'art, sur le cinéma ?

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Ran est un film abolissant toute logique esthétique. C'est un film fou. C'est un festival de couleurs délirantes, de chorégraphies de batailles ahurissantes, le tout magnifié par des plans sublimes. Joyau esthétique, Ran est aussi un joyau de jeu. Revisitant le drame shakespearien Le Roi Lear, Ran raconte la descente aux enfers d'un seigneur de guerre (Tatsuya Nakadai) rejeté par ses fils, qui se lancent dans une guerre fratricide.

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Barberousse, cinquième joyau de Kurosawa, est son dernier film en noir et blanc, et sa dernière collaboration avec Toshiro Mifune. La fin d'une ère. Film d'apprentissage magnifique et jidai-geki atypique, on y suit un jeune aristocrate médecin relégué dans un dispensaire, tenu d'une main de fer par Barberousse. C'est le rôle qui fait le plus honneur à Toshiro Mifune, qui peut jouer de sa légendaire brutalité comme de son air enjôleur.

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L'avant-dernier film de Kurosawa avec Toshiro Mifune le montre aux prises avec un enlèvement d'enfant. Mélange de film noir et de drame social, enquête policière à rebondissements et réflexion sur les inégalités sociales, il s'agit sans doute du meilleur film de Kurosawa se passant à l'époque contemporaine. Un film riche, complexe et politique, tout en étant rythmé et captivant : du Kurosawa dans toute sa splendeur.

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L'Ange ivre est le premier film de Kurosawa avec Toshiro Mifune, qui joue le rôle d'un yakuza tuberculeux et qui est associé à Takashi Shimura, qui joue son médecin. Ce duo d'acteurs devenus fétiches nous offre une performance remarquable, donnant au film une intensité dramatique folle. Les deux sont des anges ivres, à leur façon, malgré l'aspect bourru voire criminel qu'ils arborent fièrement. Le premier très grand film de l'Empereur.

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Le Château de l'araignée est un des jidai-geki les plus connus de Kurosawa, avec l'immuable Toshiro Mifune. Adaptation de Macbeth de Shakespeare, le film raconte l'ascension et la chute d'un seigneur de guerre, manipulé par son destin. L'histoire, relativement convenue, est surtout un prétexte pour Kurosawa de laisser exploser son sens de l'esthétisme, les paysages de montagnes embrumées et les costumes étant sublimes.

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Porté par l'un des deux acteurs fétiches de Kurosawa, Takashi Shimura, le film raconte la recherche de sens par un vieux fonctionnaire qui apprend qu'il va mourir prochainement. Dans ce film noir, se mêlent des réflexions sur le travail, la reconnaissance, la vieillesse, l'abnégation, la famille, la bureaucratie et la politique, que des thèmes chers à Kurosawa. Vivre est, malgré son grand âge, un des films des années 1950 les plus actuels.

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Dans le Garde du corps, un samouraï solitaire et bourru vient remettre de l'ordre, presque par ennui, dans une petite ville en prise à la rivalité de deux grandes familles. C'est l'un des films les plus connus de Kurosawa et l'un de ses plus grands succès populaires. Il sera totalement copié par Sergio Leone (Pour une poignée de dollars),il inspirera de nombreux autres westerns et appartient désormais à la culture populaire mondiale.

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Dans la veine de ses trois derniers films, Rêves, qui est un ensemble de court-métrages, se recentre sur les thèmes chers à Kurosawa : l'esthétisme, la peinture, l'écologie, la guerre, la vieillesse. Extrêmement moderne à bien des aspects, les sketches se suivent decrescendo, allant vers les pires côtés de l'humain. Arrive alors le dernier court-métrage, véritable ode à la vie simple et à la sagesse d'un vieil homme joué par Chishū Ryū (Voyage à Tokyo).

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Les Salauds dorment en paix est un des films les plus engagés de Kurosawa. En dépeignant un jeune homme (Toshiro Mifune) cherchant à se venger de hauts fonctionnaires (dont Takashi Shimura) après une injustice patente, Kurosawa s'attaque à la corruption de sa société, érigée en un des maux les plus exécrables du Japon d'après-guerre. Un des films les plus noirs de l'Empereur, qui ne fait pas ici preuve d'optimisme.

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Dans La Forteresse cachée, sans doute l'un des jidai-geki les moins connus de Kurosawa, un général fuit pour protéger la princesse de son clan, dernière survivante de la famille royale, en s'appuyant sur deux paysans aussi dociles qu'impertinents. La Forteresse cachée est un film à voir absolument pour tout fan de Star Wars : George Lucas a largement admis que son inspiration puisait dans Kurosawa (jidai / jedi), et surtout dans ce film.

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Le premier film de Kurosawa d'après-guerre raconte les chemins empruntés par trois amis des années 1930 jusqu'à la fin de la guerre. Fidèle aux courants libéraux de l'occupant américain, fidèle aussi à ses valeurs politiques, "Je ne regrette rien de ma jeunesse" décrit la continuité des idéaux au cours de la vie. Terriblement moderne, c'est aussi son seul film authentiquement féministe, avec Setsuko Hara qui achève elle aussi sa rédemption.

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Dersou Ouzala est le film qui a relancé Kurosawa. Production soviétique récompensée aux Oscars, le film narre la relation entre un explorateur russe du début du XXe siècle dans la limite extrême orientale de ce pays et un autochtone Golde. Si le principal intérêt du film est esthétique, avec des plans sublimes des montagnes de cette région du lac Khanka, il est également l'occasion d'évoquer la relation entre l'homme et la nature.

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Le Duel silencieux est le deuxième film d'Akira Kurosawa avec Toshiro Mifune. En mettant en scène un médecin ayant contracté la syphilis lors d'une opération sur le front, Kurosawa se lance d'abord dans un drame romantique pour ensuite évoquer la discrimination contre les personnes malades. L'apogée de l'intrigue tient en une scène, lorsque Toshiro Mifune laisse éclater tout le désespoir, la colère, et la folie de son personnage.

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Dans Rhapsodie en août, une grand-mère rescapée de Nagasaki apprend l'existence d'un frère perdu, devenu richissime aux Etats-Unis. L'occasion de revenir sur la catastrophe, ses conséquences désastreuses sur les membres de cette famille, et d'aborder le thème de la rédemption. L'esthétisme est toujours au rendez-vous, avec des plans magnifiques au clair de lune. Et ça vaut le coup d'entendre Richard Gere parler japonais !

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Sanjuro est la suite quasi directe de Yojimbo. On y retrouve le même rônin qui aide cette fois un groupe de 9 jeunes samouraïs à laver leur clan de la corruption. Film d'action hyper efficace, autre grand succès populaire de Kurosawa, le film, comme toute suite, souffre de sa comparaison avec le 1er volet. Il marquera les esprits par sa scène finale, inopinément sanglante, qui sera reprise dans Kagemusha et qui inspirera d'autres cinéastes.

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Madadayo est le dernier film de Kurosawa. Dans l'esprit de ses dernières réalisations, ce film est centré sur une intrigue simple : la retraite d'un professeur fantasque adulé par ses anciens élèves, qui l'accompagnent dans les destructions de la guerre puis la reconstruction. Kurosawa y exprime ses déceptions face à la démocratie japonaise d'après-guerre, empreinte de corruption et de libéralisme économique.

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Le film suivant Les sept samouraïs met en scène Toshiro Mifune grimé en vieillard aux frontières de la folie. Dans le Japon d'après-guerre, ce vieil homme riche craint une catastrophe nucléaire mondiale et risque la fortune de sa famille pour partir au Brésil. Si le thème majeur porte sur le traumatisme nucléaire, sujet qui reviendra dans les derniers films de Kurosawa, il traite aussi de la folie.

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Dodeskaden est le premier film en couleur de Kurosawa, et marque le début de la deuxième partie de sa carrière. Il s'agit d'un ensemble d'histoires, relativement indépendantes, sur les habitants d'un bidonville misérable. Si les histoires sont inégales, Kurosawa dépeint avant tout la misère qu'il estime scandaleuse dans une société prospère, et qui mène bien souvent à la folie, qu'elle soit médicale ou volontaire.

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Scandale est le dernier de la série de quatre films d'Akira Kurosawa mettant en scène ses deux acteurs fétiches, Toshiro Mifune et Takashi Shimura. Kurosawa réalise ici un film politique, critique explicite d'un journalisme peu soucieux de la véracité des faits. Si le film démarre avec une modernité folle, il se délite peu à peu, partant dans un mélodrame à l'eau de rose puis dans un procès au déroulement fantasque.

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Qui marche sur la queue du tigre, tourné en 1945, est le premier jidai-genki de l'Empereur. Faute de moyens, Kurosawa s'est tourné vers la comédie pour ce film d'époque mettant en scène un groupe de samouraïs essayant de se faire passer pour des prêtres bouddhistes. Court film décalé plaisant à regarder, il introduit des types de personnages chers à Kurosawa, tels le miséreux un peu cinglé qui fait le spectacle.

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Chien enragé est le 3e film (de suite) de Kurosawa avec en tête d'affiche le duo fétiche Mifune - Shimura. Avec ce film policier empruntant aux codes des films noirs américains, Kurosawa parle des thèmes qui ne cesseront de le hanter jusqu'à la fin de sa carrière : les injustices sociales, et la société japonaise d'après-guerre. C'est encore un film de jeunesse qui, s'il est plein d'ambition, pêche par des longueurs coupables.

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Un merveilleux dimanche est le dernier film de Kurosawa avant sa rencontre avec Toshiro Mifune. En racontant le dimanche de deux amoureux sans le sou, Kurosawa décrit le quotidien difficile des Japonais dans l'après-guerre. Il emprunte aux codes occidentaux bien connus, notamment dans les films délicieusement aigre-doux de Capra et dans le néoréalisme italien, tout en finissant sur une note d'espoir originale pour le réalisateur.

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Transposition de la pièce de Gorki dans le Japon médiéval, Kurosawa y explore la misère matérielle et morale. Si les qualités de Kurosawa sont au rendez-vous (le rythme, l'esthétisme, les acteurs, la complexité), le film n'évite pas les écueils de la pièce, avec notamment une intrigue décousue. Le jeu n'arrive pas non plus à se démarquer de celui d'une pièce de théâtre expressionniste, même s'il est sauvé par Toshiro Mifune.

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La suite directe de la Légende du grand judo est un peu meilleure. Cette fois, le judo doit prouver sa supériorité face à la boxe et au karaté. Plus de sens, plus de malice et plus d'esthétique… et même un léger message pacifiste implicite. C'est pas fou quand même : le scénario se retourne brusquement, et le film, tourné à la fin de la guerre, sert encore les intérêts de la propagande militariste de l'époque.

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Le premier film de l'Empereur… Et clairement pas le meilleur. Charcutée par la censure fasciste de l'époque, l'histoire de ce jeune homme apprenant le judo est très peu intéressante. On trouve quand même déjà le début du style de Kurosawa : des longs plans silencieux, une attention au visage des acteurs et actrices… C'est d'ailleurs la première collaboration entre Akira Kurosawa et Takashi Shimura, qui s'étendra jusque 1980.

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Le Plus Dignement est le film le moins regardable d'Akira Kurosawa. Film de propagande fasciste, il décrit le quotidien de femmes salariées dans une usine d'armement. Dans une sorte de docu-fiction, les péripéties se ressemblent toutes : machine tombe malade mais insiste pour travailler davantage encore. On notera la présence de l'éternel Takashi Shimura et de Yôko Yaguchi, qui deviendra l'épouse de Kurosawa dans la vie.