WESTERNS: CONTES et LEGENDES de l'AMERIQUE

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Considéré comme "le premier western"

Il comporte l'un des premiers gros plans de l'histoire du cinéma traité comme une image emblématique. Suivant les versions il est placé soit au début soit à la fin du film mais toujours à part, ne trouvant pas sa place dans le reste du film constitué d'une succession de tableaux en plan large.
Dans cette version, il apparaît à la fin: https://www.youtube.com/watch?v=fjRkHjIxz5Y

et ici, il est placé au début : https://www.youtube.com/watch?v=cT6Pz9t89Lk

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Western français tourné en Camargue, racontant la course folle de deux hommes pour atteindre avant l'autre un gisement d'or qui se trouve dans la ville minière de Silver City.

https://www.youtube.com/watch?v=OBVAdiMPIWU

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William S. Hart est co-réalisateur et acteur principal de ce court métrage. Il a été une grande star des premiers westerns. Buster Keaton en parle ainsi dans ses mémoires:
" il était la vedette incontestée du western, dont la fantastique popularité n’était battue que par le trio Chaplin-Fairbanks-Pickford. Bill Hart se prenait très au sérieux en tant qu’archétype du cow-boy valeureux, et se refusait à toute fantaisie vestimentaire. Il avait connu l’époque héroïque de l’Ouest dans son enfance, et s’ingéniait à la reconstituer comme il se la rappelait, sans concession au pittoresque hollywoodien. Son personnage était ce qu’on devait définir plus tard comme un « good bad man »."

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6e film de John Ford, qui signe alors ses films "Jack Ford", il est le plus ancien qui nous soit resté. Il est également son premier long métrage (5 bobines).
Il a pour thème les attaques des éleveurs contre les petits fermiers.
https://www.youtube.com/watch?v=_a7H7SwpG_Y

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Ce western commence de manière originale: un romancier en mal d'inspiration pour ses personnages de roman regarde un tableau qui s'anime tout à coup sous ses yeux. Nous sommes alors plongés dans un western. L'intrigue se déroule peu après 1860, quand le Pony Express n'avait pas encore disparu.
L'histoire peine à démarrer. Deux séquences intéressantes: la spectaculaire poursuite en chariot qui verse dans le ravin et la traversée du désert jonché de squelettes d'animaux.
https://www.youtube.com/watch?v=zS-LC0zOb7g

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The Covered Wagon, premier western épique, raconte l’histoire d’un convoi de pionniers en 1848.
Il a été tourné intégralement en extérieur dans le Nevada et en Utah.
Il a connu un grand succès et consacré le genre du western.

https://www.youtube.com/watch?v=WDdWcQZgO84

ou https://www.youtube.com/watch?v=p7VzM-ifniU

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William S. Hart fut l'un des premiers cowboys du cinéma. C'est ici sa dernière apparition.
L'histoire relate l'épisode de la course à la terre qui eut lieu dans l'Oklahoma à la fin des années 1880.

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«Il y avait dans le film une course à la terre et plusieurs membres de notre équipe avaient participé à une course du même genre. Ils étaient à l'époque des enfants et s'y trouvaient avec leurs parents. J'en ai profité pour parler avec eux. Ainsi, l'incident du bébé ou le journaliste qui participe à la course avec sa presse et imprime les nouvelles au cours de celle-ci ont réellement existé. Nous avons tourné la scène en deux jours. » (John Ford)

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Il est le premier western parlant. Et le premier films parlant à avoir été tourné en extérieur.

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Californie - 1848 année:
* où la Californie est cédée par les espagnols aux américains. En peu de temps les espagnols ont vu leur monde s'écrouler et disparaître sous leurs yeux.
* année de la ruée vers l'or. Des milliers de personnes ont déferlé en Californie. Les villes se développent de manière exponentielle. Un "empire" se construit, selon les paroles du personnage : Dermod d'Arcy.
https://www.youtube.com/watch?v=LMhVJtwoKQA

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La Fox investit de gros moyens dans ce film qui mobilise plus de 80 acteurs et nécessite 1 800 chevaux et mules. Certaines séquences tournées en décor naturel dans des montagnes rendent les conditions de tournage difficiles.

Présenté à l’époque comme « le film le plus important jamais produit ». Tourné au format large avec le procédé Grandeur, il devait être une révolution technologique. Mais le film s’avère être un désastre commercial car le format 70 mm utilisé nécessite de rééquiper toutes les salles de cinéma, or la conjoncture économique liée à la Grande Dépression n’y est pas favorable. Cet échec marque en quelque sorte l’extinction des grands westerns pour près d’une dizaine d’années.

Premier rôle principal de John Wayne dans un film.

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Fait peu commun, ce western a reçu 3 oscars. Il faudra attendre Impitoyable (1993) de Clint Eastwood pour qu'un western reçoive à nouveau un oscar.

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Contrairement à ce que pourrait faire croire le titre français, le personnage principal de ce western est le légendaire Wild Bill Hickock.

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Western burlesque
https://www.youtube.com/watch?v=e38nclE7UYg

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Le Brigand bien-aimé fait partie des premiers films réalisés en technicolor, après Une étoile est née de William Wellman et Les Aventures de Robin des Bois de Michael Curtiz. Il s'agit également du premier western parlant qui donne une dimension universelle à Jesse James. Henry King a d'ailleurs fait de ce dernier un personnage aristocratique, humain et représentatif de l'Amérique profonde.

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Premier western parlant de John Ford.

Dans un livre d'entretiens, John Ford raconte à Peter Bogdanovich que le scénariste Frank S. Nugent, avec qui le cinéaste a collaboré sur plusieurs films, notamment La Charge heroique et La Prisonniere du desert, lui a un jour demandé à propos de La Chevauchée fantastique: "Il y a une chose que je ne comprends pas à propos de la poursuite : pourquoi les Indiens n'ont-ils pas tout simplement abattu les chevaux qui tirent la diligence ?" Ce à quoi Ford a malicieusement répondu: "C'est en effet ce qui se serait probablement passé dans la réalité, Frank. Mais dans ce cas, ça aurait été la fin du film, n'est-ce pas ?"

Ce sont des Indiens Navajos, amis de Ford, qui ont joué les Apaches. Ford fait appel à eux dans tous ses films.

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Relate l’histoire de la construction du premier chemin de fer transcontinental.

Le film fut un énorme succès ce qui conduira la Paramount Pictures à signer avec DeMille un contrat de quatre ans qui va lui laisser toute liberté artistique.

La Palme d'or du Festival de Cannes de 1939 a été décernée rétroactivement au film Pacific Express en 2002, lors du 55e anniversaire du festival, par un jury présidé par Jean d'Ormesson. La cérémonie n'ayant pas eu lieu en 1939 en raison de la seconde guerre mondiale.

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En 1866 le premier train arrive dans le texas. Une petite ville se construit au terminus: Dodge City. Au bout de quelques années seulement les habitants se trouvent confrontés à la difficulté de faire respecter la loi. Un hors la loi sème la terreur jusqu'à ce qu'un shérif courageux ramène l'ordre. Cette histoire est représentative de l'apparition des premières villes au Far West.

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Le producteur de Universal Pictures, Joe Pasternak, rêve de faire tourner James Stewart dans un western, pour le changer de ses rôles dans les films de Frank Capra. Il envisage pour lui un remake du film Destry Rides Again de 1932, avec Tom Mix, film narrant les aventures d'un fils de shérif revenant venger son père dans une ville de l'Ouest américain. Il montre le film au scénariste Felix Jackson et lui demande de réfléchir à une nouvelle adaptation. Celui-ci lui répond : « Tu ne peux pas tourner ça avec Jimmy Stewart. Tom Mix passait son temps à taper sur tout le monde. Le fort de Jimmy, c'est son attitude passive. Tu n'en feras pas un type qui tire plus vite que son ombre. On peut voir les choses autrement ; raconter l'histoire d'un homme qui ne croit pas aux règlements de compte armés. ». Jackson suggère alors d'ajouter une fille dans le scénario, en lui disant de penser à Marlene Dietrich. C'est donc en pensant à elle que Jackson crée le personnage qu'il nomma Frenchy, afin de justifier l'accent de l'actrice en donnant à son personnage des racines européennes.

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L'histoire se déroule en 1860 à Tucson quand elle n'est encore qu'une petite ville.

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Western se déroulant à la veille et durant la guerre de Sécession. Un an après le succès de Stagecoach, John Wayne et Claire Trevor jouent de nouveau ensemble.

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Ce film est d'une biographie romancée du général George Armstrong Custer, figure légendaire aux États-Unis.

Une réplique du film est connue : à la fin, la veille de la bataille,alors que le 7e de cavalerie bivouaque, Custer se rend compte qu'il est en train d'être encerclé, il propose au lieutenant Butler de quitter la bataille puisqu'il n'est pas américain et Butler lui rétorque que « les vrais Américains sont derrière les collines et portent des plumes ».

Le film donne sa version d'une anecdote par ailleurs véridique : comment Custer adopta la chanson irlandaise Garryowen comme hymne du 7e de cavalerie. Cette musique est aujourd'hui reprise régulièrement par de nombreuses fanfares militaires américaines.

À l'incarnation idéalisée et chevaleresque du général Custer dépeinte dans ce film, s'opposera celle nettement moins valorisante (pour ne pas dire carnavalesque) de Richard Mulligan dans Little Big Man d'Arthur Penn en 1970. Ces deux visions très contradictoires illustrent bien la controverse qui divise encore les historiens sur la personnalité de Custer lui-même, et sa responsabilité dans la défaite de Little Big Horn. Dans Little Big Man, à l'inverse de La Charge fantastique, c'est son mépris des indiens et sa stupidité qui mèneront Custer droit au désastre.